因为自然界的水都有大量的杂质，如泥沙、粘土、有机物、微生物、机械杂质等。这些杂质的存在，严重影响精制水的水质与处理效果，因此必须在精处理之前将一些杂质降低或除去，这就需要预处理，有时也称前处理。
水的预处理是在水精制处理之前，预先进行的初步处理，以便在水的精处理时取得良好效果，提高水质。
预处理的方法有很多，主要有：预沉， 混凝，澄清，过滤，软化，消毒。
用这些方法预处理之后，可以使水的悬浮物(浊度)、色度、胶体物、有机物、铁、锰、暂时硬度、微生物、挥发性物质、溶解的气体等杂质除去或降低到一定的程度。
1、预沉：就是大容积、低流速的自然沉淀处理，如沉砂池、预沉池。
2、混凝：利用铁盐、铝盐、高分子等混凝剂，与水中的杂质通过絮凝和架桥作用生成大颗粒沉淀物，然后通过其他设备，如澄清池、过滤池等，予以去除。
3、澄清：通过混凝剂作用而形成的大颗粒沉淀物在澄清池内分离，沉淀物除去，得到澄清水。
4、过滤：将被处理的水流经装有特殊过滤材料装置，如各种滤池等，截留水中杂质，予以去除。
5、软化：采用化学药剂，如石灰水、苏打粉等，使水中碳酸氢盐硬度去除;或是采用阳离子交换树脂等方法去除水中的钙镁铁离子等，这一过程称为软化。
6、消毒：加入杀生剂、如液氯、漂白粉等，杀灭水中的微生物。
